Syn. Cleophora lontaroides, Latania borbonica, L. commersonii, L. rubra, L. plagaecoma

'Latanier rouge, latanier de La Réunion, pomme latanier'.

Ce palmier, endémique de la Réunion, est dioïque (pieds mâles et femelles séparés), à tronc solitaire, dressé, atteignant 12 mètres de haut. Les grandes feuilles en éventail sont vertes ou lavées de rouge au stade juvénile, le pétiole fait 150 à 240 cm, rouge chez les feuilles des individus jeunes et hautement décoratif. Les inflorescences sont longues de 1 à 2 mètres. Les fruits sont globuleux ou subglobuleux, de 4 à 5 cm de diamètre, vert vif. L'albumen de la jeune graine est comestible, son aspect rappelle la noix de coco, le goût est assez fade, on le trouve parfois sur les marchés forains de l'île de la Réunion, mais il est peu apprécié. Les graines sont des pyrènes cuneiformes-obovoïdes portant plusieurs carènes basses, étroites et arrondies, l'albumen de ces graines peut être poli et servir d'ivoire végétal au même titre que les graines de certains palmiers Sud-Américains utilisés de cette façon.

graine brute et polie / raw and polished seed

Les graines peuvent mettre de deux mois à un an pour germer, ne jetez donc pas trop tôt vos semis! La première racine étant assez longue, il faut éviter de semer dans des godets peu profond mais utiliser des sachets ou des pots d'au moins deux litres. Ses exigences sont tropicales, il lui faut chaleur et humidité, un sol drainant et une exposition ensoleillée. Il est assez rare en dehors de son île d'origine, cultivé dans certains jardins botaniques ou par des collectionneurs.

Détail des jeunes pétioles / Young petioles close-up

'Red latan palm'.

A palm tree endemic to Reunion island, it is dioceous (male and female plants) and has a solitary erect trunk up to 12 m high (40 feet). The large fan shaped leaves are deeply cut, green reddish when young, the petiole 150 to 240 cm long (5 to 8 feet) bright red on juvenile plants with a very high decorative effect. The showy inflorescences are 1-2 m long (3-6 feet). The globose fruits are 4-5 cm in diameter, green, the endosperm of the young fruits is edible, reminding of coconut meat but lacking the taste, it is sometimes sold on market-places on Reunion island, but not much sought after. The seeds are pyrens with an obovoid-cuneiform shape, bearing low rounded narrow keels, the hard albumen can be polished and used as vegetal ivory just like some better known South-American palms seeds.

Infrutescence

The seeds may take from two months to one year to germinate, so do not throw away you seedlings too fast! The first root is quite long, so use a rather deep pot instead of a regular small sowing pot which would not be shallow enough. It has tropical requirements, needing warmth and humidity, and has to be grown in well-drained soils, in a sunny exposure. It is not found often out of its birth island, cultivated in few botanical gardens or by enthusiasts.

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