'Raisin marine, raisin bord de mer'

Cet espèce à feuillage persistant est originaire des côtes Atlantiques de l'Amérique Centrale et des Antilles. Il fait souvent 5 à 8 mètres de haut car poussant en bordure de mer il est soumis aux vents et autres facteurs réducteurs mais il peut, en zone abritée, atteindre 10 m de haut. Les grandes feuilles (jusqu'à 20 cm) sont arrondies, coriaces, vert luisant sur le dessus, à nervures rougeâtres. Les fleurs sont minuscules, blanches ou jaunes, en inflorescences pendantes de 15 à 20 cm de long, qui se transforment ensuite en fruits ronds de un à deux cm de diamètre, pourpres ou violets à maturité, avec une mince pulpe entourant la graine. Ces fruits ont une saveur acide ou aigre, mangeables mais peu goûtés. On peut aussi les transformer en gelées et faire fermenter leu jus pour obtenir du vin. Le bois est utilisé comme combustible et en ébénisterie, alors que l'écorce donne un colorant rouge et les racines ont des propriétés anti-diarrhéiques.

On le multiplie par semis ou boutures de bois aoûté. Il demande chaleur et humidité ainsi qu'une forte luminosité. Son habitat naturel étant les bords de mer, il appréciera un substrat de type sableux mais en lui accordant une humidité constante. Il résiste bien aux embruns marins.

photo/picture©Fabrice Le Bellec

'Sea-grape, sea-side grape'

This species which originates from the eastern coasts of Central America and West Indies has evergreen leaves. It often grows to 5-8 meters (15-24 feet) as it grows by the sea, where winds and other factors reduce its growth, but it may very well reach 10 meters (30 feet) in protected areas. The large leaves are up to 20 cm wide, rounded, coriaceous, shiny green with reddish nerves. The minute flowers are white to yellow and come in pendulous clusters 15 to 20 cm long, turning into rounded fruits one to two centimeters in diameter ripening purple, with a thin flesh surrounding the seed. Those fruits are edible althought quite acid and are actually seldom eaten, but may be turned into jelly or into wine by fermentating the juice. The timber is used as firewood or for carpentry, the bark as dye and the roots against diarrhoea.

It is propagated by seeds or hardwood cuttings. It requires heat and humidity as well as strong light. It grows on beaches by the sea and will therefore enjoy sandy soils but with constant humidity. It will take very well sea-salt winds.

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