Petit arbre à feuilles persistantes atteignant 6-8 mètres de haut. Les feuilles sont alternes, ovoïdes, coriaces, vert foncé brillant. Les fleurs sont d'un blanc pur avec un petit coeur jaune, de 3 à 5 cm de diamètre, parfumées. Les fruits sont décoratifs, sphériques, de 5 à 8 cm de diamètre, verts puis jaunes orangés à maturité, restant longtemps sut la plante, contenant une ou deux graines brillantes marron clair. Ces graines sont excessivement toxiques, le nom de genre Cerbera vient d'ailleurs de Cerbére, le chien gardien des enfers et fait référence à leur toxicité par ailleurs utilisé comme poison rituel à Madagascar.

Cette espèce supporte assez bien les situations sèches, bien que son habitat d'origine soit les mangroves marécageuses. Un sol pauvre et caillouteux ne lui fera pas peur pourvu qu'elle bénéficie d'assez de chaleur.

A small evergreen tree growing to 6-8 meters (18-24 feet) high. The leaves are alternate, ovoid, coriaceous, shiny deep green. The flowers are pure white with a small yellow heart, 3-5 cm in diameter, fragrant. The decorative fruits are round, 5-8 cm in diameter, green ripening yellow with orange shades, staying on the plant for a long time, containing one or two shiny light brown seeds. Those seeds are extremely poisonous, the genius name of Cerbera coming from Cerberus, the hell dog, hence indicating the toxicity of such seeds, which have been used in Madagascar as ritual poison for kings and queens sentences.

This species will stand dry conditions although it naturally grows in mangrove swamps. A poor and stony soils will be fine provided it is given enough heat.

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