'Carambole, pomme de Goa, groseille de Coromandel'

Cet arbre peut atteindre dix mètres de haut, bien que présentant durant de longues années l'aspect d'un arbuste ramifié. Originaire des Moluques et de Malaisie, il est actuellement cultivé dans la plupart des pays tropicaux, notamment en Australie et au Brésil qui exporte sa production vers l'Europe. Ses feuilles sont composées et ses petites fleurs rouges en grappes naissent à l'aisselle des feuilles ou sur l'extrémité des rameaux. Elles sont suivies de fruit d'allure originale, très décoratifs; jaune translucide avec d'éventuels reflets orangés, ils présentent de cinq à six ailerons très saillants. Ce fruit est plus ou moins acide selon les variétés, pouvant contenir jusqu'à 1% d'acide oxalique. On peut le manger cru, il est alors désaltérant, ou bien le transformer en confitures, gelées, ou bien en currys et achards. Le fruit vert peut servir à détacher le linge et décaper les métaux, grâce à sa teneur en oxalate de potassium.

Les semis doivent être surveillés de prés car ils sont très sensibles à la fonte des semis (maladie cryptogamique). On peut aussi greffer ou marcotter les variétés à fruits doux. Les premiers fruits apparaissent quatre à cinq ans après le greffage, un plant adulte pouvant produire cent kilos de fruits par an. L'arbre lui-même n'est guère sensible aux maladies et parasites, par contre les fruits sont très fragiles et doivent être manipulés avec précaution. Il a besoin de conditions de culture chaudes et humides et préfère une exposition ombragée durant les premières années. Un sol drainant et restant frais lui sera également favorable.

photo/picture©Fabrice Le Bellec

'Star-fruit'

This tree may reach ten metres (thirty feet) high or more, although remaining a branched bush for a long time. Native from Burma and the Molucca islands, it is now grown in many tropical countrys, particularly Australia and Brasil, this last one exporting the fruits to Europe. The composite leaves may reach fifty cm (a foot and half) long. The small red flowers are born in clusters, either at leaves axils or on end shoots. They are followed by a highly decorative fruit, translucent yellow with orange shades, having five to six keels. When cut transversally, the fruit looks like a star, hence the name. It is more or less acidic, depending on the variety, some may have as much as 1% oxalic acid. They may be eaten raw or made into jellys, chutneys and other preserves. The green fruits can be used to clean clothes or metals as they contain potassium oxalate.

Seedlings must be checked often as they are very prone to damping-off. The plant may also be grafted or air-layered to propagate sweet varietys, in which case the first fruits will be produced four or five years after the grafting, an adult plant producing some 100 kilo per year. The tree itself is not sensitive to pests or diseases but the fruits are very easily bruised and must therefore be very cautiously handled. This species has definite tropical requirements, needing heat and humidity. It will benefit from a semi-shaded exposure when young, as well as well drained soils.

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