'Cacahuète, pistache en terre'

Voici une plante bien connue de tous, du moins sous sa forme comestible; qui n'a pas mangé de cacahuètes grillées lors d'un apéritif ou de beurre de cacahuète au goûter? Et pourtant rares sont ceux qui connaissent la plante qui produit ce petit fruit. C'est une plante annuelle, à feuillage dense, atteignant 60 cm de haut quand elle n'adopte pas un port rampant. Les feuilles alternes sont deux paires de folioles, les fleurs sont jaune d'or et rappellent le genêt (un cousin de la même famille botanique). Une fois fécondées, ces fleurs n'élaborent pas leurs fruits au soleil comme la plupart des plantes, mais s'enfoncent en terre, à 5-10 cm de profondeur, et y développent alors une gousse à consistance cartonnée, jaune et ridée, renfermant de une à trois graines entourées d'une fine pellicule rouge, la cacahuète proprement dite. Cette cacahuète sera mangée telle quelle, crue, ou bien grillée, ou transformée en beurre du même nom ou en huile. Elle renferme de 38 à 47% d'huile, de 24 à 35% de protéines et de 3 à 8% de sucres et amidon, en faisant le 'bifteck du pauvre' ou apport protéiné de nombres de populations d'Afrique et d'Amérique Latine, d'où elle est d'ailleurs originaire.

Sa culture est simple, elle pousse dans la plupart des sols s'ils ne sont pas asphyxiants, supporte chaleur et sécheresse. Semée assez tôt en godets en régions tempérées puis plantée en pleine terre dés les beaux jours, elle pourra produire des cacahuètes comestibles en fin d'automne. Bien que peu exigeante, elle appréciera bien entendu un mélange riche et aéré, une exposition en plein soleil et un arrosage régulier; bon appétit!

'Peanut, ground nut'

Now, a quite well known plant as most of you certainly have had roasted salted peanuts for aperitive or peanut butter for snack but few know the plant where it comes from. It is an annual plant, growing to some 60 cm (2 feet) high when it does not grow as a ground cover. The leaves have two leaflets and the flowers are gold yellow and remind of broom plant. Once pollinated, the flowers will dig themselves in the ground, to 5-10 cm deep and will there mature the fruit, a pod with cardboard texture, yellow and wrinkled, bearing one to three seeds envelopped in a thin red skin. This peanut, once dug out, may be eaten right away, raw, or grilled, or turned into butter or oil. It has from 38 to 47% oil, 24 to 35% proteins, and 3 to 8% sugars and starch, which makes it 'the poor man steak' or protein food for many a people in Africa or Latin America, where it actually comes from.

It is an easy one to grow, it will grow in almost any soil, provided it is not too asphyxiating, and will stand both heat and dryness. if sown soon enough inside and then transplanted outside in spring, it will give, in temperate areas, something to munch at falls. althought not fussy, it will of course beneficiate from a rich well drained compost, full sun and regular waterings!

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