HYLOCEREUS UNDATUS Britt & Rose

'Pitahaya, raquette tortue, fruit du dragon'

Originaire d'Amérique Latine, ce cactus a des tiges vertes rampantes ou grimpantes, se collant alors à son support (arbre ou rocher) grâce à des racines aériennes. Il peut ainsi atteindre une longueur de 10 à 12 m de long. Les tiges triangulaires sont munies d'épines. Les fleurs impressionantes font plus de 20 cm de long et s'ouvrent la nuit, la pollinisation étant assurrée dans sa région d'origine par des chauve-souris. La pitahaya est un cactus adapté aux zones tropicales séches, des températures de 38-40°C étant supportées sans dommage, par contre les précipitations annuelles ne doivent pas dépasser 1300 mm, la bonne mesure étant comprise entre 600 et 1300 mm, une alternance de saison humide et de saison séche étant nécessaire, les premiéres floraisons se produisent d'ailleurs peu aprés les premiéres pluies.

A la Réunion, où la chauve-souris pollinisatrice est absente, la fécondation doit être faite par l'homme, en utilisant le pollen d'un clone différent ou bien d'une espéce différente, la pitahaya étant auto-stérile. Les fruits ainsi obtenus peuvent atteindre 700 grammes. La multiplication se fait pas semis ou bouturage de fragments de tiges, la plante pouvant aussi servir de porte-greffe à d'autres cactées. Le fruit se consomme tel quel, à la cuillére, sa faible saveur étant compensée par son aspect décoratif.

'Pitahaya, belle of the night'

This cactus is native from South America, displaying crawling or climbing green stems, sticking to available support, either trees or rocks, by means of its aerial roots. It may reach 10 to 12 m (30 to 36 feet) long. The stems have a trinagular shape and bear spines. The massive flowers are up to 20 cm long, opening at night, pollination being the fact of bats in its original settings. This species is suited for dry tropical areas, annual rainfalls should not exceed 1300 mm, the best being between 600 and 1300 mm and an alternation of dry and wet season is a must, flowering usually taking place right after the first rainfalls. It will stand heat up to 38-40 °C (100-105 °F).

On Reunion island, as the pollinating bat is missing, fertilization has to be done by hand, using pollen from a different clone or species as the pitahaya is self sterile. Hand pollinated fruits will be up to 700 g. Propagation is done by seeds or cuttings, the plant being also used as rootstock for other cacti. The fruit is eaten either raw or made into sherbets and drinks.

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